昨日（6月24日），欧盟反垄断监管机构——欧盟委员会（European Commission）在其官方网站发表公告，宣布对美国巨头国际香精香料公司（International Flavors and Fragrances，下称IFF）处以1590万欧元（约合人民币1.2亿元）的罚款，原因是该公司妨碍了一项重大反垄断调查。

2023年3月8日，由欧盟委员会牵头、瑞士、美国和英国的反垄断调查机构进行合作，在黎明时分对香料香精界“四大巨头”——芬美意、奇华顿、IFF和德之馨的多个经营场所进行了突击检查。欧盟委员会称，这些公司涉嫌违反欧盟竞争法，共同操纵市场价格，参与“价格卡特尔”行为以及其他反竞争活动。

根据MBA智库百科，价格卡特尔，是指两个或两个以上具有竞争关系的经营者为牟取超额利润，以合同、协议或其他方式，共同商定商品或服务价格，从而限制市场竞争的一种垄断联合。

在突击检查时，委员会要求审查IFF部分员工的手机，发现一名高级员工删除了其在聊天软件WhatsApp上与竞争对手的聊天记录。

“该员工是在得知委员会将进行检查后删除聊天记录的，记录内容包含与其业务相关的商业信息。”欧盟委员会在公告中称。“被发现后，IFF立即承认事实，并在检查期间和之后积极配合委员会的调查工作，还帮助委员会恢复了被删除的数据。”

尽管IFF“认错态度积极”，但今年3月，欧盟委员会仍以妨碍重大反垄断调查为由，启动了对IFF的诉讼程序。根据欧盟第1/2003号条例，欧盟委员会可对故意或过失妨碍反垄断调查的公司处以最高达总营业额1%的罚款。IFF方面则表示：“IFF承认其责任，并接受最高数额的罚款”。

欧盟委员会认为，IFF的违法行为“性质非常严重”，尤其是该高级雇员在“得知委员会的检查后仍故意删除了WhatsApp消息”。此外，删除数据一事并未由IFF方主动通报委员会，而是由委员会检查员在涉事人员手机被提交审查后发现了删除行为。

在此基础上，委员会认为，对IFF处以相当于其总营业额 0.3%的罚款“既合乎比例又具有威慑力”。与此同时，委员会决定对IFF的积极合作态度给予奖励，因此将罚款金额减少50%，最终定为IFF总营业额的0.15%。

值得一提的是，截至目前，欧盟委员会对上述四巨头涉嫌违反反垄断法（案件编号AT.40826）的调查仍在进行中。